Основан в 1934 году в качестве Ленинградского отделения Союза писателей СССР.
В 30-е годы в Ленинграде жили и работали замечательные писатели: А. Ахматова, В. Каверин, С. Маршак, Н. Тихонов, А. Толстой, К. Федин, К. Чуковский. Фактически Ленинград оставался литературной столицей России, и лишь к концу десятилетия большинство перечисленных писателей переселилось в Москву, последовав наконец вслед за правительством.

В последующие годы выросло поколение писателей, сформировавших уже собственно ленинградскую литературную школу. Помимо первых двух имен из перечисленных выше, ленинградскую школу представляли А. Володин, Ю. Герман, Д. Гранин, М. Дудин, А. Кушнер, Б. Стругацкий, В. Конецкий, В. Шефнер, Е. Шварц...

Союз писателей СССР и в частности Ленинградская писательская организация неразрывно связаны с историей нашей страны, с ее взлетами и падениями. Ленинградская писательская организация жила и в блокадном Ленинграде, поддерживая писателей, создавших множество прекрасных произведений, посвященных войне, и она же участвовала в травле А. Ахматовой и М. Зощенко.

С другой стороны, Ленинградская писательская организация активно участвовала и в преследованиях И. Бродского, что сильно способствовало его эмиграции.

Литература в СССР всегда была сильно идеологизирована. Поэтому неудивительно, что начавшаяся в середине 80-х годов перестройка в нашей стране вовлекла многих писателей в политику, а путч 1991 года расколол до того поневоле монолитные ряды Ленинградской писательской организации. Большинство теперь уже петербургских писателей вышли после путча из Союза писателей России, руководство которого запятнало себя поддержкой путчистов, и образовали независимый Союз писателей Санкт-Петербурга. Из перечисленных выше имен, составляющих гордость литературы нашего города, все, ныне находящиеся в живых, состоят именно в Союзе писателей Санкт-Петербурга!